É um ábaco, assim como você provavelmente conheceu ainda criança, nos primórdios da sua educação, para aprender a contar. Mas é um ábaco japonês, diferente, com apenas cinco contas, ou pedrinhas (como preferir chamar agora) em cada ordem numérica.
O seu uso sofreu uma série de aperfeiçoamentos que geraram técnicas extremamente rápidas para executar qualquer cálculo: adição, subtração, multiplicação, divisão, raiz quadrada e outros.
A parte mais interessante e intrigante com certeza é o uso da mesma técnica para fazer cálculos mentais. Treinando as operações no Soroban, vai-se aos poucos adquirindo as mesmas habilidades para fazer cálculos mentalmente de algarismos enormes, para os padrões ensinados nas escolas.
Outras habilidades também são percebidas no uso do Soroban:
Como usar o Soroban para treinar os exercícios
Jovem japonesa manipulando o Soroban
Crianças chinesas de 6 anos realizando cálculo mental
Cálculo
mental na prática - Básico e avançado
Visual Anzan - Cálculo mental com o computador
Jovens em aula de Soroban
Chineses utilizando o SuanPan em filme de 1950